El Calafate

Puerta a grandes glaciares patagónicos

El Calafate es una ciudad ubicada en la ribera meridional del lago Argentino, en la región de la Patagonia, provincia de Santa Cruz, a unos 80 km del glaciar Perito Moreno.
Cabecera del departamento Lago Argentino, El Calafate es por su población una de las tres principales ciudades de la provincia de Santa Cruz, detrás de Río Gallegos y Caleta Olivia. Se encuentra a unos 320 km al noroeste de la capital provincial, Río Gallegos. Debe su notoriedad por ser la puerta de acceso al Parque Nacional Los Glaciares, el cual posee atractivos turísticos como el glaciar Perito Moreno, el glaciar Upsala, y el cerro Fitz Roy, entre otros, todos propios de la región oriental del campo de hielo Patagónico Sur y lindantes al parque nacional Torres del Paine, de Chile.
Debido a la existencia de los grandes lagos Argentino y Viedma y a su estratégica ubicación, la ciudad de El Calafate es el punto central de las actividades turísticas en la región, tanto dentro como fuera del parque nacional Los Glaciares.
En el área del parque nacional se realizan las excursiones a los glaciares del Parque Nacional Los Glaciares, entre los que se destaca el Perito Moreno, la mayor atracción del mismo, el mini-trekking sobre el mismo glaciar, la navegación por los canales del lago argentino, visitando la Bahía Onelli y los inmensos glaciares Upsala, Spegazzini, Onelli, y Seco, entre otros. La intendencia del parque nacional se encuentra en la ciudad de El Calafate.

Actividades
En los alrededores del lago argentino se organizan una gran variedad de actividades, destacándose las visitas a estancias turísticas, travesías en 4x4 a los cerros Frías y Huyliche, cabalgatas, excursiones a la reserva ecológica Laguna Nimez, y caminatas a orillas del lago Roca. Frente a la Bahía Redonda, se encuentra el Club Andino Lago Argentino,​ pionero en la enseñanza de las actividades de montaña en el pueblo, en el que funciona abierto al público general un muro de escalada, un bar con vistas al lago argentino y cuando se congela la Bahía, durante la temporada de invierno, provee alquiler de patines y trineos.
En el año 2011 fue inaugurado el centro de interpretación de glaciares, a 5 km al oeste de la zona urbana de El Calafate.
El Glaciarium Museo del Hielo Patagónico es un centro cultural y científico activo en donde se divulgan las últimas investigaciones sobre los glaciares y su entorno.
El Glacio Bar, único en el mundo por estar hecho con hielo de glaciar, se encuentra en el subsuelo del Glaciarium Museo del Hielo Patagónico, con una temperatura ambiente de -10 º. Absolutamente todo en este bar está fabricado con hielo, desde las paredes hasta incluso el mobiliario, ya que los vasos, la barra y los sillones fueron elaborados con hielo del glaciar.

Hotelería
Del Glaciar Hostel & Suites es el primer Hostel de la Patagonia, abierto desde 1987. También existen otras varias clásicas ofertas hoteleras como el Hotel Los Álamos, Hotel La Loma, Hotel Michelangelo, Hotel Amado, y varios otros.¤